四級國手滿貫!「棒球先生」李居明締造世界紀錄,連10安打震撼古巴
台灣棒球熱潮從上個世紀的1968年紅葉少棒隊擊敗日本關西明星隊,隔年金龍少棒隊在美國威廉波特勇奪世界少棒冠軍開始,正式點燃三級棒球揚威海外的狂熱,演進到1990年中華職棒開打至今,這段充滿故事的棒球歷史,與「棒球先生」李居明的棒球生涯幾乎是重疊的,他也被喻為台灣棒球發展的「活招牌」。
1959年出生在台南縣新營太子宮的李居明,回想起走上棒球路的契機,「當時透過電視越洋實況轉播,看到金龍少棒隊在美國贏得世界冠軍,當年不是家戶都有電視,大家還是願意在大半夜擠在有電視的鄰居家門口,爭看中華隊比賽。」
金龍少棒奪冠的成就,改變只有十歲的李居明人生,「當年的小朋友都想要打棒球,我念小五時,就讀的新民國小舉辦班際軟式棒比賽,我們班上拿冠軍,後來學校組棒球隊,我就加入了。」
升上六年級後,李居明與同校的沈清文、玉井國小的葉志仙入選南光隊,要挑戰南部七縣市選拔賽,最終由台南市協進國小贏得冠軍,進軍全國賽之前,台南市召集台南與高雄的好手,組成明星聯隊的巨人少棒隊,南光三位主將都入選。
李居明在1971年的全國選拔賽冠軍戰,對上台中金龍隊,他擊出關鍵的三分全壘打,最終巨人隊獲勝,取得挑戰遠東區與進軍美國的資格。
當時李居明是出任二壘手,能攻能守,打擊格外搶眼,他說:「以前對於打擊方面就比較有心得。」他最被看重的就是臨危不亂的沈穩個性。
回想五十多年前遠赴美國挑戰世界少棒賽,李居明的記憶已淡忘許多,「只記得比賽壓力很大,因為前一年嘉義七虎隊赴美衛冕失敗,我們的爭冠任務格外沈重,出國前還到清華大學集訓,到了美國就是專注比賽,沒有心情玩樂。」
李居明的精彩表現一直以來都是媒體關注焦點,留下了豐富的歷史新聞。「70年經典瞬間 台灣棒球訂製書」精選自《聯合報》、《民生報》創刊以來的重要棒球報導,忠實呈現台灣棒球的發展軌跡,書中也收錄了李居明的專題報導,為他在棒壇的榮耀時刻留下珍貴紀錄。
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談到小時候參加世界少棒賽,他還記得在冠軍戰對上美北隊投手麥克林登,「他的球速好快,快到我們根本打不到,後來連他的捕手都接不到球,他只好哭著退場,我們才有機會贏球,拿到冠軍。」
李居明在返國後沒有和大多數隊友一起加入台南金城國中,而是就讀南新國中,「我在國二被美和中學相中,廖炳熔博士來爭取,我就轉去美和打球。」
來到美和中學的李居明,守備位置逐漸從投手轉換到一壘,1974年他念國三時,美和中學拿到青少棒冠軍,他入選中華青少棒隊,生涯第二度當選國手。
到了美國,中華隊首戰加拿大,李居明就締造「單場雙響砲」的大會新紀錄,他對於擊出兩支全壘打倒是記憶猶新的說:「我打出第一支全壘打,球飛出去的角度很平,第一時間沒想到是全壘打,就全力衝刺跑壘,卻在一壘前跌倒,跑壘指導員與教練等人都跑來扶我。」
看著當時聯合報的報導版面,李居明想起那支全壘打一度被判不算,根據棒球規則,跑壘指導員不能碰觸跑壘球員的身體,在加拿大隊抗議、主審接受之後,判定全壘打不算,中華隊隨即提出抗議,認為擊出全壘打就必須跑完四個壘包,不像是安打,沒有幫忙與輔助的問題,後來主審又改判為全壘打。
那年中華隊首度在美國締造「三冠王」紀錄,在少棒、青少棒與青棒都贏得世界冠軍。
從少棒就以打擊聞名的李居明,在美和中學高中部的二、三年級相繼入選中華明星隊國手,也是國內極少數在學生三級棒球生涯都當選國手的球員。
只是在高中時期的李居明,守備位置又從內野手轉換到外野手,他說:「我在內野的守備反應不夠快,教官曾紀恩就讓我轉練左外野手,經常對我進行一對一的特訓,他的體力特別旺盛,就讓我在外野區飛奔接球。」
轉任外野手改變了李居明之後的棒球生涯,在青棒獲選明星球員,李居明升上成棒進軍國際比賽,憑藉著「聽音辨位」的精湛守備,贏得「最佳中外野手」封號。
李居明認為在外野守備的功力,除了努力不懈的訓練,與腳程也有很大的關係,「我在國中參加100與200公尺賽跑,都是拿冠軍。」
在參與無數的比賽中,李居明最難忘的是1987年10月的古巴世界杯賽,締造三場比賽擊出連續十支安打的世界紀錄,還登上報紙的頭版。
他說:「那次連十支安打紀錄,最後是斷在對美國的比賽,先吞下三振,但之後兩次打擊都是安打,有點可惜了。」
當時李居明靠著超猛火力,成為賽會風雲人物,還應各國媒體要求,召開臨時記者會,大家都很好奇,他為什麼能打得這麼好,而且在中外野的守備就像吸塵器一樣,都能牢牢接進手套。
當時李居明已經29歲,不僅結婚了,還具備爸爸身份,擁有一兒一女,被問到是否有興趣挑戰職棒時,李居明的答案是否定的。
其實李居明在洛杉磯奧運結束後,就加入新成軍的兄弟飯店棒球隊,成為創隊元老,他說:「原本是在合庫隊,薪水才1.5萬元,老闆洪騰勝一口氣就開出3萬元,我是有家庭的人,這個薪水很有吸引力。」
洪騰勝還積極催生台灣職棒,1989年進入籌備期,找了龍獅虎象等四隊,1990年中華職棒正式開打,全聯盟最高薪為8萬元,只有三位選手有此殊榮,李居明就是兄弟象隊最高薪球員。
後來李居明更成為中華職棒聯盟的門面招牌,獲媒體封為「棒球先生」,但隨著職棒涉賭事件爆發,改變了台灣棒球生態也影響這位明星球員的職涯,在中職前景未明又身兼養家重任的考量下,李居明決定加盟台灣大聯盟,結束與兄弟象隊長達15年的賓主關係,而轉隊後再次回鍋兄弟象的插曲就又是另一段故事了。
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