如今行駛在蘇花公路，不少路段已拓寬甚至以隧道取代，行車時間大幅縮短。然而在民國70年代，這條連接東部的重要道路，卻曾因路幅狹窄，採取單線雙向、分時放行的方式通車，成為許多人難忘的共同記憶。
早年蘇澳至南澳一帶因地形限制，車輛無法交會，交通單位因此設立多處管制站，南北向車流必須分批通行，約每兩小時輪流開放一次。駕駛人需在管制點等候，待整隊車輛集結後再一同出發，行車過程宛如車隊緩慢穿越山海之間。
其中以清水斷崖路段最為驚險。1970 年代搭乘公路客運道路狹窄，僅容一輛巴士通過，會車時甚至需要停車讓行。車窗外便是陡峭山壁與遼闊海面，讓人不禁屏息，也讓這條道路被形容為「世界上最危險的公路」之一。
蘇花公路的歷史可追溯至日治時期，當時沿著舊有步道開闢臨海道路，成為東部對外的重要通道。戰後雖持續使用，但受限於地形，多年來路幅狹窄、彎道急促，行車條件始終不易。
直到 1980 年代，相關單位展開拓寬工程，歷經多年改善後，於 1990 年正式開放雙向各一車道通行，結束長期以來的交通管制模式。隨著北迴鐵路通車，東部運輸逐漸轉向鐵路，蘇花公路的角色也逐步轉變。
從昔日需等待放行的險峻道路，到今日兼具交通與觀光功能的景觀路線，蘇花公路的變化，見證了台灣交通發展的歷程，也留下了一代人對山海之路的深刻記憶。