1990年由楊佩佩製作的台視八點檔連續劇《末代兒女情》，這齣結合歷史與情感的大戲，劇情呈現一段亂世兒女的愛恨情仇，該劇在電視金鐘獎入圍九項，當時就讀北藝大戲劇系擔任第二女主角的張玉嬿，演出《末代兒女情》才3天，差點被導演換角，好在楊佩佩力保，張玉嬿隨著時間累積演技越來越進步，最終獲得入圍金鐘的肯定。
張玉嬿當年在北藝大讀書期間，最後一年原本想要主修編劇，但當時的導師賴聲川對她說了一句：「不要放棄表演。」就此讓她放棄當編劇的念頭，專注心力在演員道路多方嘗試。
1996年華視播出的《紅樓夢》，這部文學大戲轟動一時，飾演「林黛玉」的張玉嬿，表現出弱不禁風、傷春悲秋的林黛玉，獲得不少觀眾的憐惜。之後飾演《驚世媳婦》成名，從茶室「女中」做到紅牌，再成為富家媳婦，自此在台灣有「第一媳婦」之稱，也被封為台灣苦情戲的代表女星。
36歲那年演藝事業當紅時，張玉嬿放下正值巔峰的演藝事業，選擇出國遊學，她表示：「我一直很想出國念書，但必須賺錢養家只能擱在心裡，直到有能力了，也很慶幸做了這個決定，那是我一段很快樂的時光。」9個月的遊學經歷，也讓她更加確信，什麼才是自己所想要追求的生活。
2023年由導演吳念真編導的舞台劇《清明時節》，張玉嬿在這齣舞台劇中，飾演面對丈夫外遇的傳統妻子秀卿，展現了元配角色心境與情緒的多變，深刻精湛的演出令觀眾印象深刻。
處女作通過考驗 張玉嬿 贏得女兒心1990-11-25/聯合報/17版/綜藝新聞
【記者張文輝】雖不能說一炮而紅，但是以「備受矚目」稱之並不為過。張玉嬿在台視「末代兒女情」中，一逕使壞，演劉豔容這位驕縱任性的富家千金，的確讓人討厭。
「末」劇是張玉嬿的處女電視作品，她是透過老師賴聲川的推荐才取得此次演出的機會；而戲劇系的訓練，也讓張玉嬿在表演上順利的通過考驗。
本人文文靜靜、小事不爭的個性，與她在「末」劇中的嬌狠，判若兩人。據說劉豔容的使壞，曾讓張玉嬿與艾偉合作「欣欣劇場」時，艾偉不停的問工作人員：「她真的是張玉嬿嗎？」顯見劉豔容角色與張玉嬿本人無法聯想。
台視對張玉嬿的表演基為欣賞，一直想把她簽下來，不過對演藝之途還未了解，難免猶豫再三；倒是「末」劇的表現，已為自己贏得另一檔戲「天涯女兒心」的通告，目前正在拍攝中。
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