1980年代開始，政府規劃水泥產業的東移計畫，希望在花蓮發展水泥產業專區。1990年代，李登輝總統提倡產業「東移」計畫，具有阻止產業「西進」中國大陸設廠的用意，然而受到東部居民與環保團體的反對，屢屢登上新聞版面。
台灣的水泥產業原本多在南部，隨著石灰石礦藏即將枯竭，經濟部規劃水泥產業的東移計畫，選址於花蓮縣秀林鄉和平村設置工業區，以發展內銷的水泥產業為主，另一方面有開發東部、促進經濟成長的企圖。到了1990年代，李登輝總統大力提倡產業東移政策，他認為只要做好汙染防治工作，就能帶動東部的經濟發展。
當時政府的產業東移計畫，包括和平水泥專業區、光華石材工業區、池上鐵路維修廠等重大投資案，也希望發展無煙囪的農業與觀光業，可望為東部創造上萬個工作機會，並有新設的東華大學和慈濟醫學院（今慈濟大學）培育在地人才。
然而，政府推動產業東移計畫並不容易。首先，相關企業投資東部的意願不高，因為有利可圖才願意在東部設廠，否則寧可前進1990年代充滿商機的中國大陸，這也導致政府與產業間之間的矛盾。更大的爭議是，水泥工業具有高耗能、高汙染的特性，1990年代的台灣社會已經民主化，東部的在地居民與環保團體紛紛表示抗議，甚至前往台北的立法院請願。
如果一味保護生態，而忽略了經濟產業...李總統:何必去大陸，到花蓮投資多好!
1990-04-09/聯合報/03版/焦點新聞
【記者李中弟╱花蓮報導】
李總統登輝昨天到花蓮訪問時說，花蓮縣只有發展無汙染的工業，才會有前途o他希望花蓮縣長吳國棟率團到西部和台北，爭取廠商到花蓮縣投資設廠，也率團到日本大分及熊本二縣參觀如何發展高科技工業。
李總統說，國內廠商每年到國外及中國大陸投資的經費高達新台幣二千六百多億元，花蓮縣的投資環境很好，這一大筆經費如果能到花蓮縣投資，不是很好嗎？
他說，花蓮縣目前的產業結構落後，基礎建設不足、人力資源浪費，就業人口成長率偏低，就是工業不發達的原因。
李總統表示，東部地區的發展潛力很大，人力資源充足、工資條件低，國內企業界實不必捨近求遠到東南亞或大陸等地投資設廠。他並舉例說明日本的大分及熊本兩縣以發展高科技工業聞名，帶動當地經濟活動，值得花、東地區學習。
他說，部分學者倡言不歡迎汙染工業，但是地方發展仍要有工業才能帶動經濟發展，以現代工業科技的進步，足可做好防治汙染，祇要沒有空氣及水汙染的工業，仍然可以引進設廠。他認為水泥工業東移設在偏遠的和平山區，做好防治汙染工作，並不會像高雄地區的老舊工廠汙染不易改善。如果一味的主張保護自然生態，而忽略了經濟產業的適當發展，這樣下去將來怎麼生活？
李總統說，東部地區產業落後，失業多，而國內每年有二千六百億元資金流到國外投資，為什麼不能爭取來花東地區投資設廠呢？這些問題就要多花心思來設計規劃。花蓮還有龍蝦、九孔養殖、木瓜、花蓮薯等特產，都具有地方特色，若能配合農業及觀光發展，應該很有前途。
他認為，公共建設應針對實際需要來設計。他說，政府投資六十多億元擴建花蓮外港，建設得很漂亮，但因地方產業不足，沒有輪船來，非常可惜。花蓮的發展潛力很大，應有長遠目標，先從吸引投資每年如有一百億元的工業投資設廠，逐年累積擴大後續效果，必能帶動東部經濟的繁榮發展。
產業東移構想 政院描繪完成以不破壞自然景觀為原則 推動東部交通建設 利用當地勞力發展水泥 石材及生化產業
1994-01-20/聯合報/01版/要聞
【記者丁萬鳴╱台北報導】
經濟部工業局表示，產業東移絕對不是口號，行政院「促進產業東移專案小組」已完成產業東移工作初步構想，加上台灣省政府的配合，將發展東部水泥、石材和生化產業。
工業官員表示，行政院「促進產業東移專案小組」完成的產業東移初步構想中，產業東移是以推動東部交通建設，在不破壞自然景觀的原則下，利用當地勞力發展資源型產業。因此東部地區發展的產業除觀光休閒產業外，應以水泥、石材及寶石加工為重點，並且配合華東大學和慈濟醫學院設立生物技術院所，發展生物科技。
經濟部工業局估計，目前在東部推動的重大投資計畫，包括和平水泥專業區、光華石材工業區和池上鐵路維修廠，整個產業東移政策至少可以為東部地區創造一萬一千個就業機會。工業局將協調相關部會，增加公有土地釋出的面積、解決水泥專業區工業專用港的興建，提供石材工業租稅優惠，並且在花蓮港成立貨櫃碼頭。此外，「台灣省產業東移促進委員會」，目前正進行產業東移實施計畫，將投資五百四十三億元以上，執行二十三項計畫，發展東部地區的交通基礎建設、觀光旅遊、工業和農業改良工作。
不過東部地區也有一些不利因素，如交通不便；自然環境不佳；地震、颱風過多；消費市場不足；人力資源、素質、數量都不及西部地區；產業零散發展；教育、醫療系統欠缺；難以吸引人才赴東部。
因此，經濟部認為加速產業東移應該從放寬公有土地處分的限制，出租或設定地上權予民間；簡化土地使用變更程序，規定投資完成期限以防止土地炒作；設置花蓮港貨櫃碼頭，改善交通運輸系統；加強遊憩、觀光設施，增加遊客人數以提高投資誘因；訂定獎勵措施給予租稅優惠，減輕業者投資負擔；在華東大學設立石材、觀光科糸，加強培養東部技術人材。