1996 年，中共為了干擾中華民國在台灣首次舉辦的總統直選，發動飛彈演習，一連串的文攻武嚇，造成台海局勢緊張。當時李登輝總統公開表示，已經準備好「十八套劇本」，無論對方出什麼招式，我方都有因應的對策，顯示我國政府已做好危機管理的準備，籲請國人安心。「十八套劇本」的說法在台灣政壇流傳廣泛，多年之後仍讓許多人印象深刻。
自從 1994 年 3 月爆發千島湖事件，導致多位台灣遊客死亡，開始影響台灣人對中國大陸的觀感。1995 年 6 月，李登輝總統訪問母校美國康乃爾大學，發表公開演說，此舉觸怒中共當局，共軍開始發動飛彈試射與相關演習。1996 年 2月，李登輝總統在台北縣汐止鎮出席社區關懷座談會時，提及當下嚴峻的兩岸關係，表示我方已經準備好「十八套劇本」，以安撫民心。
根據後來的學者研究，李登輝總統的「十八套劇本」並非臨時起意，早在 1992 年就組成幕僚小組，開始研究中共當局的動態與未來走向，甚至建立兩岸密使的聯絡管道。所謂的「十八套劇本」，就是幕僚小組預測共軍可能發動軍事演習，企圖影響我國的總統大選，因此建立外交、軍事、財經等領域的一系列危機管理程序。
李登輝總統當時公開說出「十八套劇本」，雖然外界不清楚細節，但是具有安定民心的效果，展現國家元首的政治智慧。
李登輝:已準備 18 個劇本面對中共演習「他們以什麼方式來 我們就有什麼方法應付」
1996-02-27/聯合報/03版/焦點
【記者楊迪文╱汐止報導】
李登輝總統昨天在台北縣汐止鎮說，最近中共在大選前的一連串演習和試射飛彈做法，艮眾用不著緊張，三、四個月前他已準備好十八個劇本，他們以什麼方式來，我們就有什麼方法應付。
李登輝說，去年八月中共開始試射飛彈和演習，最近又要演習，是中共看到台灣在辦喜事，眼睛就發紅。李登輝大聲說，好鄰居不是這麼做的，三、四個月前他就準備好了十八個劇本，他們什麼方式來，我們就什麼方法去。大家「安啦」，不要怕。
李總統昨天在汐止鎮參加「社區關懷座談會」。他提到兩岸目前的緊張關係時指出，前年發生千島湖事件時，他早有情報知道，這件事是治安事件，是解放軍做的，不是中共所說的交通事故而已。他告訴中共要處理，但中共置之不理，十天都沒有消息，李登輝強調，他是中華艮國的總統，當然要保護中華民國的國民，就是因為中共遲未處理，他才氣起來罵中共是土匪一樣。結果中共就緊張起來，趕快處理，抓幾個人充數。
李總統指出，他這樣做是為了國家的尊嚴。他說，「不能保護老百姓，如何做元首？」