對許多台灣人來說，「李登輝」是一位帶動臺灣民主發展的政治人物，也是一名學識淵博的農業博士和經濟系教授。2020 年 7 月 30 日，這位跨越殖民、威權與民主時代的「阿輝伯」以 98 歲高齡謝幕，他的一生就如同一部臺灣近代史，充滿了高潮迭起與爭議。
從學術殿堂到白色恐怖
他的故事從大正 12 年（西元 1923 年）開始。李登輝於臺北三芝出生，當時臺灣已受日本殖民了28年。他在台灣長大、受日本教育、赴美讀博士，一直深受臺灣草根性、日本武士道與基督教精神等多元文化的薰陶。在京都帝國大學就讀期間，更曾經歷第二次世界大戰洗禮，這些被歷史牽動的學經歷使他的思維有別於一般政客。
二戰過後，他在 1968 年取得康乃爾大學博士，成為頂尖的農業經濟學者，論文更榮獲全美最佳論文獎。回臺於臺大經濟系任教，也在農復會擔任技正工作。然而，那時正值白色恐怖的年代，李登輝也曾因「政治觀察」限制出境，遭警備總部約談長達 17 小時，原因為他在大學時期參與過有共產黨色彩的社團。
「催台青」政策下的政壇新星
李登輝是名穿梭於學殿與農田的本省人，他後來如何走入政壇呢？ 1971 年，蔣經國時任行政院副院長提出了「催台青」政策，為緩解外省少數統治的疑慮，刻意起用本省菁英擔任政府官員。
李登輝憑藉流利的日語、留美博士頭銜及扎實的農經專業，在王作榮、李煥等人的推薦下脫穎而出，以 49 歲之姿成為當時最年輕的政務委員。後來，因為受到蔣經國的賞識，一路被任命為臺北市市長、臺灣省政府主席。而在他擔任台北市長的期間，蔣經國幾乎下班後就會親自造訪李家，手把手教導他如何分析政治領導之道，李登輝則像名學生，站在最近的距離觀察蔣經國的政治理念。
寧靜革命與民主化的推手
1984 年，蔣經國總統在第二參選總統時，找來本省人李登輝作為副手，這讓不少黨員感到驚訝。但李登輝掌握政治主權最關鍵的一年是1988 年，時任總統的蔣經國逝世，讓身為副總統的他依法成為繼任總統。
起初，因為保守勢力影響並未獲得認同，李登輝為了穩定政權，他讓地方派系與財團的勢力進入中央政府，這被後人認為是貪腐「黑金」的源頭。
然而，他任期內的政策有如一場「寧靜改革」具體的改變了臺灣民主現況。他先終止動員戡亂結束戒嚴、落實國會全面改選，後又進行六次修憲，讓人民直選總統，一步步推動臺灣的民主化。而在 1995 年，李登輝重返康乃爾大學發表「民之所欲，長在我心」演說，卻引發了 1996 年臺海危機，但也確立了「中華民國在臺灣」的現實。即便臺海關係緊張，那一年李登輝仍然被人民選為總統，成為臺灣第一位民選總統。
回歸民主初心和本土產業
在 2000 年任期結束後，卸任的李登輝成立「台聯黨」持續宣揚臺灣的民主價值，也回歸自己的農經專業，致力培育臺灣本土和牛「源興牛」，直到辭世前仍惦記著花蓮的牛群。
世人對李登輝的評價始終很兩極，就如他的一生裡感受過國家身分認同的矛盾，吸收過民主與共產的知識。在批評聲浪中，有人認為他造成黑金、有人認為他親日，但不可否認的是，他在長達12年的總統任期內，帶領臺灣走出了更寬廣的民主之路，對臺灣政治的影響至今仍然深遠留存。
我經濟專家李登輝獲全美最佳論文獎1969-08-21/經濟日報/02版/
【本報訊】
美國農業經濟協會廿日宣佈：農復會農業經濟專家李登輝為該會一九六八年全美最佳論文之得獎人。
李登輝於一九六八年獲康乃爾大學博士學位，其論文「台灣經濟發展與農工間資本移動問題（一八九五－－一九六○）」曾被該校經濟系教授梅勒博士列入甲等。
該系系主任史丹登在致李氏的一封信中表示，李氏在康大研究的數年中，不僅其個人增進了對經濟學的瞭解，且能以其對經濟學文獻所作的貢獻而使其他經濟學者受益不淺。據史丹登說：李氏是三位獲得這種全美性論文獎的學者之一，該協會在肯塔基舉行夏季會議的頒獎典禮中宣佈此事。
李氏的論文現在由該校作再度審查以便於近期內刊印出版。