台灣早期對於出國進行管制，因此對於許多國外商品只能靠著跑單幫的人帶進來銷售，當年台北市內只要想買舶來品，腦中浮現的第一個地方就是晴光市場，林立的委託商行與琳琅滿目的外國商品，如牛仔褲、化妝品，服飾與手錶等，是臺北市最大的舶來品交易地點，民眾只要想購買外國精品，都會特地來此處逛逛。
1997年一把大火，將晴光市場燒個精光，加上國人出國日益頻繁，晴光市場的舶來精品生意大不如前。隨後因周圍的商圈辦公人潮，讓晴光市場逐漸轉型成為美食商圈與商店街，目前已經是具有現代都會感的小型商圈。
世界名牌匯集的購物天堂
提起晴光市場的商圈的發展，從日治時代被歸化為「宮前町」行政區，區域內有日本行政官員的宿舍，當時晴光市場是販售蔬果魚肉百貨開始，直到韓戰爆發，美軍顧問團駐守在中山北路一帶，將酒吧、俱樂部等文化帶到此處，中山北路便成為美國大兵的休閒去處，軍用物資或福利品也流入市場，開始聚集眾多舶來品商店。
1997年2月一場無名火，燒毀晴光市場部分木造建築，商場重新再興建後，讓晴光市場銷售的商品也跟著改變；商品從飛利浦電器、旁氏冷霜、玻璃絲襪、化妝品等進口美國貨、日本貨等，轉變成現在為了迎合外勞的需求，而販售許多菲律賓、越南與泰國、印尼等東南亞商品，在此不難看出時代的更迭。
由於早年晴光市場屬於高消費群，除了是購物天堂之外，林立的店面與小吃街，如晴光意麵、阿四便當、鹹湯圓、切仔麵等，即使到現在仍是台北市人口耳相傳的美食老店，只是晴光市場當年的繁華已是老一輩人的回憶了。
北市 晴光市場大火 四死三傷夜空，火熊熊 鐵皮木造房 燒毀56間店 葉家，悲棲 逃生不及 葉崇仁一家四死一傷最悲慘
1997-02-02/聯合晚報/01版/要聞
【記者孔令琪、田炎欣╱台北報導】以販賣舶來商品聞名的台北市晴光市場，今天凌晨發生大火造成56間店被毀，及4死3傷的慘劇。由於晴光市場內老舊巷道狹窄，加上市場內有密閉的違建，使救火不易，消防隊雖出動86輛消防軍、300餘警義消人員至火警現場搶救近三小時才將火撲滅。火警造成市場內住戶葉崇仁一家四死一傷最為悲慘。全部財物損失初估逾兩千萬元。
起火原因經初步勘驗火場，研判是農安街2號旁的水果攤起火延燒所致。消防人員初步懷疑是電線走火引發火災，不排除被縱火的可能。
今天清晨6時許，第一批消防人員進入火場清查，在市場內一處三樓的民宅，發現住戶葉崇仁(46歲)、妻子吳玉鳳(49歲)及8歲的兒子葉政泰、4歲的次子葉政壹一家四口逃生不及，全部葬身火場，分別陳屍在屋內的客廳及陽台，死者葉崇仁64歲的母親葉周陳桂花則被嗆傷昏迷在浴室。同層樓住戶陸建中(64歲)躲在牆角被救出，另一名也是住同一樓的孫正倫(69歲)則躲在樓上水塔內逃過一劫。目前被救出的三名傷者，因被濃煙嚴重嗆傷，現正在馬偕醫院救治中，不過都沒有生命危險。
警方根據目擊者說法表示，今天凌晨2時30分許，位在台北市中山北路的晴光市場靠近農安街出口處，一家正在整修的「新鮮感」服飾店二樓招牌的電線突然冒出火苗，當時曾有市場人員發現，立刻協助自行用滅火器滅火，由於，電線走火火苗傳的快，不到幾分鐘，火勢就往市場內延燒，一發不可收拾。
由於，發生火警的晴光市場是一老舊市場，市場內巷道狹窄，加上違建充斥，使得救災十分困難，且一度因水壓不足嚴重影響救火工作。消防救災人員以五輛雲梯車高空將水柱灌入火場內，另一方面消防人員戴氧氣瓶進入市場救火。火勢在清晨5時20分許，完全撲滅。
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