1997年台中後火車站的台糖大型購物中心開發案，由中華工程公司取得，在統一企業、遠百企業和新光三越百貨等企業中脫穎而出，該開發案總面積達104公頃，建樓地板面達5萬多坪，開發金額預估超過100億元。由於這塊地位於台中市區的精華地段，加上用地屬大型購物中心特定用地，因此當時吸引眾多財團爭取，並將它命名為「中華城」。
中華城當時預計結合休閒娛樂、購物、社交、文化及商業服務等功能，它是台糖公司為配合政策，以設定地上權50年方式招商開發，是全國首座以BOT模式開發的購物中心，2000年動工，相鄰的東區及太平房市行情也跟著水漲船高，不但建商紛紛推案，就連房屋仲介業也搶著進駐設點。
2001年，因工地開挖的廢棄土沒去處，加上有人向公所檢舉工地違法超挖土方，遭市府工務局勒令停工，不久開發公司及台糖公司協議終止開發計畫，且申請的建築執照也在2003年期滿作廢，2005年中華城開發案重新招標但仍流標，全案就此告終止，先前開挖的4萬5千多平方公尺未回填，留下巨大窟窿長期荒廢。
多年下來積水加湧泉，巨大窟窿形成湖面，面積比台中公園日月湖還大，居民譏稱為「台糖湖」，不但蚊蠅滋生，還有水蛇侵入民宅，居民苦不堪言。市府一度希望將它轉型蓋大學城，也有金主要進駐，但都功虧一簣。儘管如此，這塊地曾是電影導演蔡明亮作品《郊遊》的主景之一，雲門舞集創辦人林懷民譽其為「台中祕境」，而它如今成為帝國糖廠湖濱生態園區。
中華城台中購物中心 動工台糖出地 中工出資興建、營運
2000-09-26/經濟日報/38版/商業脈動
【記者宋健生╱台中）】
由中華工程主導投資的「中華城」台中大型購物中心開發案，已在日前正式動工，此案總投資金額達270億元，第一期工程預計91年底完工啟用，是台中地區近年來最大的民間投資案。
值得注意的是，新光三越百貨預定10月開幕，台中商圈西移腳步跟著加速。業界普遍認為，位於東區的中華城一旦完工啟用，台中市發展勢必朝向「雙核心制」，對平衡大台中都會區的整體發展，有極重要的指標意義。
中華城為台糖公司招標，由中工取得的BOT大型購物中心開發案，合作內容為台糖出地，中工出資興建及營運，基地位於台中火車站後方台糖舊廠，占地10.44公頃，未來將結合百貨、休閒、娛樂等多功能發展。
台糖公司早在80年即提出台中大型購物中心開發計畫，86年由中工取得開發權，並隨即組成中華城公司主導整個開發計畫的執行，今年8月初，中華城終於取得建照，並在日前全面動工。據指出，中華城原擬舉辦盛大的開工動土典禮，邀請函都已印妥，但考量最近大環境景氣低迷，為避免樹大招風，決定低調行事，臨時取消開工典禮。
投資金額約270億元的中華城，共分三期開發，總樓地板面積含地下停車場達20萬坪，完工後將是中部地區最大的購物中心，其中第一期開發4.7公頃，預計投入70億元，規劃興建一座地上五層、地下三層的大型購物中心。
購物中心兩側各有一棟可容納16間放映廳、4,000個座位的高級影城，及一座高科技主題遊樂中心，地下室還有2,000個停車位。另規劃6,000多坪的開放空間，開發為花園及運動廣場，可算是都市森林。
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