走進山林、草叢時，你是否曾經與一隻竹節蟲「擦身而過」，卻完全沒有發現？牠們明明就停在枝葉之間，細長的身體卻與枯枝、樹枝融為一體，就算睜大眼睛尋找，也很容易將牠忽略。這種被譽為昆蟲界「擬態高手」的竹節蟲，靠著一身好本領，在自然界中低調地生活著。
早在1979、1980年的報紙上，就曾介紹過這種有趣的昆蟲。當時文章形容，竹節蟲的擬態能力相當高明，若不是事先知道牠的存在，平常到野外郊遊、爬山時，很可能早已遇見牠，卻把牠當成普通的樹枝。
竹節蟲身形細長，有些像細枝，有些則扁平得像一片葉子；有的種類沒有翅膀，有些則具有發達的翅膀。牠們的頭部與前胸相對較小，中、後胸與腹部則拉得細長，整體外型與植物枝葉極為相似。
這身「偽裝」不是為了耍帥，而是竹節蟲重要的生存策略。牠們靠保護色與高超擬態，停在樹枝、草莖間一動也不動，讓身體融入環境，躲過天敵。白天的竹節蟲通常安靜不動，到了夜晚才開始活動、取食葉片。牠們甚至會配合環境「演戲」，讓自己更像一根不起眼的枝條。
竹節蟲的繁殖方式也很特別。有些雌蟲除了能與雄蟲交配繁殖之外，還具有「孤雌生殖」的能力，也就是不需要經過交尾，產下的卵仍可能孵化成幼蟲。雌蟲產卵時也相當隨性，往往直接把卵散落在地面各處，因此早期昆蟲觀察文章才會半開玩笑地形容牠們是昆蟲界「缺乏母愛」的一群。
在台灣，夏季七、八月的山區草叢、樹叢間都有機會遇見竹節蟲。不過，找牠們比的不是腳程，而是眼力與耐心。昆蟲世界裡，有些靠鮮豔色彩，有些靠尖刺防禦；竹節蟲選擇的，卻是安靜地躲進風景裡。
下次若看到一根形狀奇怪、像長了腳的枯枝，不妨仔細看看——牠可能正是一隻竹節蟲。
認識大自然酷似枯枝的竹節蟲
1979-03-26/聯合報/09版/萬象
【楊平世】
模擬環境中的景物以逃避敵害的現象，在昆蟲王國中可以說屢見不鮮；但是在這一類昆虫中，擬態最為成功的，要數竹節虫了！
您看過這種昆虫嗎？也許您的答案是否定的，但是我相信絕大多數常到野外郊遊或喜愛登山的朋友，一定都遇過牠，或許由於牠的長相和環境中的枝葉太相像了而錯過認識牠的機會。
竹節虫的體型細長，有呈細枝狀，亦有扁平如葉狀；有些種類具翅，有些種類不具翅；頭小、前胸小，但中後胸及腹部卻頗細長；其外型狀至駭人，其實虛有其表！除了擬態以逃捕食者之覬覦外，無其他自衛本能。
這種昆虫，均為植食性，但迄今尚無此虫為害成災的報告，竹節虫的雌虫，產卵量大抵很大，卵期亦長，但令人遺憾的是，牠們卻是昆虫王國中，最為缺乏母愛的一群，因為牠們往往把卵，隨地亂產。
由於竹節虫的體長，大多十分細長，所以在所有的昆蟲中，最長的昆虫，乃其中的一種－－此即生活於熱帶地區的大竹節虫；其體長達三十二公分之多！如果把牠們的前腳往前伸展，後腳向後張開，則體長可達五十一公分之譜，的確令人咋舌！
想瞧瞧這種昆虫的摸樣嗎？那麼下一次您去野外郊遊或爬山的時候，最好多注意周遭的林木，只要您有耐心，必能找到牠們。