在新竹國立陽明交通大學光復校區裡，曾有一間不起眼的自助餐，沒有華麗裝潢，甚至連招牌都帶著樸素氣息，卻憑著一份份實惠又有「人情味」的飯菜，成為許多交大師生與校友心中的校園記憶。它就是位於第二餐廳三樓的「竹園自助餐」。
竹園自助餐原本主要服務教職員工，但也開放校外人士用餐。餐廳位在建築物三樓，相較於一、二樓店家，租金成本較低，加上沒有特別裝潢，省下的開銷也反映在餐點價格上。久而久之，這間樸素的小餐廳便成了不少學生口中的「佛心食堂」，不只學生愛吃，連教職員與校外熟客也經常光顧。
這裡的計價方式相當有特色。夾好菜後，不需要秤重，而是由老闆娘依照菜色與份量「目測」估價，單樣菜色 10 元起，再視份量增加價格。主菜有魚、肉類與豆製品等選擇，白飯、地瓜粥、糙米飯，以及熱湯、甜湯則可自行取用。
過去就有食客分享，三樣青菜加上兩樣主菜，結帳只要約 55 元；也有熟客回憶，平時帶便當回家，三菜一葷常常只收 45 至 50 元。食量較小的學生，花上 25 至 35 元左右也能吃飽。對於當時生活費有限的學生而言，這樣的價格自然格外具有吸引力。
竹園自助餐的魅力，不只是「便宜」而已。餐廳裡沒有精緻桌椅，反而是一張張大圓桌，學生、老師、校外訪客各自找位置坐下，有時三五好友一起吃飯，有時則是一個人安靜吃完一餐。不同身分的人在飯菜香裡共享同一張餐桌，也成了校園裡特有的日常風景。
更令人難忘的，是老闆夫妻與熟客之間累積多年的情誼。曾有網友分享，自己從孩子還在國小時，就因假日到交大校園遊玩而發現竹園自助餐，後來一路吃到孩子進入交大研究所，前前後後成了十多年的老主顧。也有外籍交換學生來用餐，花上約 30 元就能解決一餐，讓這間餐廳成為許多學生記憶裡「吃得飽、吃得起」的地方。
這份情誼，也曾在餐廳面臨歇業時格外令人動容。
2020 年，竹園自助餐因租約到期、業者無力續約，經營 34 年的鍾連智夫婦決定放下鍋鏟。最後營業日，不少學生與校友特地回到餐廳吃最後一頓飯，和鍾阿姨合影、擁抱道別。餐桌椅用了二十多年，環境依舊樸素，但對許多人而言，這裡早已不只是吃飯的地方，而是求學歲月的一部分。
鍾阿姨曾說，自己經營多年幾乎沒有漲過價，主要就是希望照顧經濟狀況較不寬裕的學生。如今再回頭看，竹園自助餐留給交大人的，或許不只是一頓便宜的午餐，而是一段關於校園、青春與人情的共同記憶。有人記得大口扒飯的午後，有人記得和同學圍坐大圓桌聊天，也有人記得那位總會替學生多添一點飯、少算幾塊錢的老闆娘。對曾經在交大生活過的人來說，二餐三樓的竹園自助餐，或許就像校園裡一個不起眼的角落，卻在不知不覺間，餵飽了一代又一代學生，也留下了最樸實的校園滋味。