有些故事，是從一場告別開始的。
劇情長片《沙央》（SAYANG），故事從馬來西亞東海岸出發，寫下三個來自不同族群家庭的孩子，在海浪、信仰與成長之間相遇的故事。片中的三個孩子，各自有著想追逐的夢想——有人想跳舞、有人練泰拳，也有人熱愛打鼓。只是青春從來不只是夢想，還有那些不容易說出口的心事：和家人的關係、對未來的迷惘，以及面對失去時，該怎麼好好告別。
《沙央》的故事，其實就從一場葬禮開始。
導演湯湘竹回憶，當年馬來西亞好友鄭雄城的印度裔會計南西阿姨突然因心臟病離世，好友十分難過。為了安慰他，湯湘竹半開玩笑地說：「我們看寶萊塢電影，葬禮最後應該要跳舞吧！那我們就來寫一個大家在南西阿姨葬禮上跳舞的故事。」
原本只是一句玩笑話，沒想到多年後，竟慢慢長成了一部電影。
從 2000 年開始，湯湘竹曾多次走訪馬來西亞。當地不同種族、宗教、語言與生活方式交錯在一起，成為他長年觀察的一部分。這些記憶最後也進入《沙央》，沿著馬來西亞東海岸延伸的公路，成了三個孩子彼此靠近、也重新認識自己的旅程。
電影裡的「海」同樣有著重要的位置。
對湯湘竹來說，海不只是一個拍攝場景，更像是一個安靜存在的旁觀者。「我覺得背後那個海、大自然可以消解人世間所有的紛擾。」而在這片海岸線上，電影也放進了鯨鯊這個帶著神祕色彩的存在。
鯨鯊串起不同族群的海洋記憶與信仰，電影更創造出「魚母娘娘」的信仰，成為珊珊一家人所守護的精神寄託。真實與想像、傳統與現代，也在這片海邊慢慢交會。
片中的聾人女孩珊珊，由曾以《莎莉》入圍第61屆金馬獎最佳新演員的湯詠絮飾演。這個角色，其實是她自己爭取來的。
原本導演打算優先在馬來西亞尋找演員，沒想到有一天，女兒湯詠絮突然走到爸爸身邊說：「我游泳很厲害喔。」
湯湘竹這才發現，女兒早已偷偷看過劇本，甚至還笑著對爸爸說：「家父寫的劇本應該不差。」
一句玩笑話，卻成了父女合作的開始。
為了演好珊珊，湯詠絮甚至選擇休學，全心投入角色準備。
手語、徒手潛水、打鼓，都是她過去沒有接觸過的事。劇組也帶著她認識當地聾人家庭、觀察廟宇生活，從一點一滴的生活細節裡，慢慢靠近珊珊這個角色。
對湯湘竹而言，這不只是第一次拍攝劇情長片，也是第一次以導演的身分看見女兒在鏡頭前的模樣。原本熟悉的父女關係，在共同創作的過程裡，又多了一層彼此重新認識的意義。
而《沙央》想說的「愛」，也不只存在於親情之間。
語言可以不同，文化可以不同，成長的方式也可以不同，但有些情感似乎從來不需要翻譯。
湯湘竹希望，《沙央》最後留給觀眾的，不只是三個孩子的成長故事，也不只是馬來西亞東海岸的風景，而是看見那些與自己不同的人時，願意再多走近一點。
也許我們都曾經愛過一個人，疼惜過一個人，或者有一個人，直到離開之後，才發現有些話還沒來得及說。
「若也願意對那些和自己不同、難以理解的人，多走近一點……我想，這就是《沙央》最想留下來的東西。」