在 90 年代初期的台北，每個人都在追求成功，也有許多人在追尋的過程中，迷失於儒家傳統觀念與資本主義之間。1994 年，已故的導演楊德昌就帶著一部講述傳統與現代的電影——《獨立時代》登上了坎城影展。不同於前作《牯嶺街少年殺人事件》的沉重壓抑，楊導在《獨立時代》裡用充滿壞心眼的「幽默」，呈現出他心中「很有趣」的台北。
根據 1993 年《民生報》的報導，在開拍之前，演員們甚至先以舞台劇《成長季節》來熱身。當時被形容為「怪傑」的楊德昌，在沒有片商資助下，全靠好友集資才拍出《獨立時代》。他在專訪中曾笑稱自己「幽默」，企圖透過這部都會輕喜劇，戳破當時社會中的偽善與社交辭令。
正片的英文片名定為「A Confucian's Confusion（儒者的困惑）」，因為《獨立時代》的靈感就來自楊德昌留美時，外國同學以為中華文化的「儒家思想」是一種宗教。這讓他發現傳統儒家思想與現代功利社會在一起時，往往變成了一場場荒謬的「鬧劇」。而在電影那張豎起一只食指的視覺海報，簡潔地傳達了「獨立」的意象，並對世人的叩問「在紛亂的台北，誰能真正獨立於人群之外？」
當年該片在坎城試映大獲好評，楊導獨特的運鏡美學與敘事節奏，成功擄獲外國影評人的目光，令其驚嘆亞洲喜劇竟能拍得如此精緻。現在回首 30 多年前的《獨立時代》，裡頭有陳湘琪、王維明與倪淑君等演員的年輕歲月，也刻畫了楊德昌導演對情感議題的關心。人們看見的不僅是過去那座褪色的城市景觀，更像是站在一面鏡子前面，看著自己如何試圖在社會、生活、甚至在自己的眼中，活出真正的「獨立」。
獨立時代 試映獲好評除觀眾反應熱烈外,多位外國影評人更讚揚楊德昌導演才華,預言「獨」片會是匹黑馬。
1994-05-13/聯合晚報/10版/藝聞
【記者唐在揚╱坎城12日電】
楊德昌執導的「獨立時代」今天晚上在坎城分別以英文與法文字幕試映了兩場，觀眾反應非常熱烈，有外國影評人預言「獨立時代」會得獎。
「獨立時代」雖以現代台北都會為背景；但描述個人在多變、功利的社會中如何保持自我、肯定並了解自己。這個主題似乎是現代人共同的心情，也引起外國觀眾的共鳴。
柏林影展「青年導演」單元主席葛瑞克說，「獨」片幽默且有新意。盧卡諾影展主席馬可穆勒認為這是中國電影難得一見的喜劇，另有芝加哥名影評人強納森鮑許波姆，巴黎影評人瑪莉皮耶，以及葡萄牙影評人奧古斯塔讚揚「獨」片，指楊德昌充分表現出導演才華，是坎城影展的黑馬。