《一個都不能少》是一部描寫貧窮、農村教育為題材的劇情片，1999年上映，由張藝謀執導，為探求事物真實的那一面，因此全起用非職業演員，還保留了演員本身的名字。
電影改編自施祥生的小說《天上有個太陽》，電影主角為十三、四歲的鄉村代課老師魏敏芝，原本的老教師因母親重病需要回家探望，臨時找來魏敏芝代課，並在走前留下一句話：「這二十八個孩子交給你，到我回來，一個都不能少」。在代課的二十多天裡，突然某天班上一名學童因家裡欠債無力償還，不得不輟學到城裡打工，於是魏敏芝獨自一人踏進城尋人。
片中主角魏敏芝，是張藝謀從幾萬個孩子中挑選出來，她偏瘦、愛笑，有著質樸的氣質與不吝的自信。沒有專業訓練的演員，憑著導演放手讓演員自然發揮，生動的劇情，感動一票觀眾。本片獲得多項國際電影獎項，包括中國金雞獎、聖保羅國際電影節和威尼斯電影節的金獅獎等。
金獅銀獅 張藝謀 又來搶獅‘一個都不能少’首映 全場觀眾感動落淚
1999-09-08/民生報/14版/體育新聞
【特派記者李韶明、郭肇舫∕威尼斯專電】前晚在威尼斯媒體首映場，令全場觀眾感動落淚的大陸競賽片「一個都不能少」，導演張藝謀終於在前晚深夜抵達威尼斯，昨天早上張藝謀在Excelsior飯店吃早餐，被本報記者「巧遇」，張藝謀說：「民生報王發行人請我吃的牛肉麵真夠味兒，我永遠記得。」當他得知「一」片在媒體首映場造成轟動，他謙虛的說：「觀眾喜歡就好。」
張藝謀與威尼斯影展淵源頗深，他執導的「大紅燈籠高高掛」獲1991年威尼斯影展的銀獅獎，1992年「秋菊」打官司」勇奪金獅，因此「一個都不能少」頗令此間媒體及影迷期待，傍晚5點50分的媒體首映場，4點多已出現長龍。
「一個都不能少」拍的是在大陸河北赤城縣一所「水泉小學」的28個小學生與年輕代課老師魏老師之間深厚感情的故事，魏老師被交代，她代課的26天期間，學生「一個都不能少」，其中一個女學生因跑得快，被選去體育學院培訓，另一調皮搗蛋的男學生張惠科因母病到城打工賺錢，魏老師想盡辦法湊錢到城把張惠科找回學校，過程艱辛，最後魏老師找到電視台台長幫忙上電視新聞尋人，意外讓社會大眾知道「水泉小學」學童在如何窘迫的環境求學，獲得慈善機關的捐助。因為大陸當局說故事要有圓滿結局，電影才可以拍。
張藝謀說，「一」片雖是喜樂收場，但他想藉由此片讓全球觀眾知道，其實中國大陸有許多學童的學習環境，就像「水泉小學」般貧窮，而現在一般學童的際遇，也不如「一」片中的學童幸運，「我母親那邊兒許多親戚當老師，每次我經過那些殘舊的教室，總忍不住往裡邊兒望一望，當時我想拍一部像『一個都不能少』的電影，表達我對大陸孩子們的關心。」
張藝謀表示，他不讓「一個都不能少」中的所有演員看劇本，「我發覺現在越來越多人民被流行文化所影響，尤其是電視節目，片中魏敏芝最後上電視接受電視新聞主播訪問，找失蹤學童的那段戲，如果事先我給魏敏芝讀腳本，她一定會去想像，且問我、問別人怎麼去演，那就不自然了。」
「一」片中飾演的「魏老師」一角是最重要的角色，張藝謀找到魏敏芝演「魏老師」的過程相當曲折，「我的副導演李弘尋遍全國，從數千名孩子中找到兩位人選，魏敏芝事實上是第二選擇，第一人選各方面都與「魏老師」特質符合，就是年紀太大了一點，片中這個老師定在13歲，年齡與她教的小學生差不多，魏敏芝的年齡符合條件。另外，我跟工作人員要兩個候選人在街上對著群眾扯開嗓門大叫，第一人選太緊張，叫不出聲，而魏敏芝卻盡情嘶吼，旁若無人，因此最後選中魏敏芝。
張藝謀說，魏敏芝是個純真的小孩，拍戲期間，他要負責盯好魏敏芝把功課做好，魏敏芝而第一次試鏡時，與張藝謀說話必須由副導李弘擔任翻譯，因為魏敏芝說，張藝謀說話的腔調她聽不懂。
張藝謀很近來很喜歡伊朗電影，喜歡那種返璞歸真，「一個不能少」就有這種特質。張藝謀年底要開一部現代都市電影，德國歌劇院也來邀他導莫札特的「魔笛」。
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