1980年代後期，台灣逐漸出現「台灣錢淹腳目」的經濟榮景；然而，一股源自海外、以在食品或商品中下毒為要脅向企業勒索鉅款的「千面人」犯罪風潮浮現，統一、義美、味全、味王、光泉等大廠都中招，直到政府立法才逐步平息。
台灣「千面人」犯罪的歷史淵源，始於1984年至1985年間震驚日本的「固力果．森永事件」，整起案件江崎固力果社長遭綁架演變為對多家食品企業投毒勒索，直至今日都是懸案。而當年發生後，台灣民間便擔心會出現模仿犯，台灣首宗模仿案即於1984年11月28日爆發，化名「PSK」的男子陳塗雄與共犯李心然、趙萼華向掬水軒勒索新台幣100萬元，隨即遭警方城中分局逮捕。
此後數年間，模仿犯如過江之鯽般湧現。1985年10月底，自稱「東光社」的歹徒向消費者文教基金會揚言下毒，更在國父紀念館出現遭下毒的速食乾燥米線，引發台灣的拒吃泡麵恐慌。在1986年，欠下賭債的何健化名「稻草人」威脅在味全、統一、光泉的牛奶注入消毒水以勒索300萬元。
到了1987年，更出現疑似是毒發危機，梁國平、黃文忠與張聰南3人向統一勒索1500萬元未遂並於泡麵與飲料注入氰酸鉀，由於當時台中潭子恰巧發生2名女童食用泡麵與蜜豆奶後體內檢出微量氰酸中毒身亡的慘劇。就連可口可樂、萬寶路等美國公司也出現類似的下毒勒索案件。
千面人犯案的年齡層一度下探至青少年。1985年1月底，自稱「黑狗」的某工專4年級孫姓學生向萬家香勒索10萬元；同年2月，年僅13歲的朱姓國中生為籌措母親醫藥費，寄出4封恐嚇信向統一、甘百士巧克力與生產七七巧克力的宏亞食品勒索5萬至25萬元。
由於早期法院對此類恐嚇未遂案多僅判處1至2年徒刑，減刑後嚇阻力不足，台北地方法院遂於1989年3月15日對無業男子梁輝賓電話恐嚇統一企業8萬元一案，罕見重判4年有期徒刑以遏止歪風。這場維持10餘年的千面人風潮，直至1999年立法嚴懲、加上日後監視器普及與食品包裝技術改良，才終於在2005年毒蠻牛事件後徹底走入歷史。
千面人勒索 隱形人手法保持距離 以策安全？透過第三者取款 守株待兔 欲擒故縱！刑警跟蹤逮嫌犯
1989-12-09/聯合報/09版/社會新聞
【記者張三雄╱霧峰報導】
男子朱欽文(見圖，張三雄攝)仿效「千面人」手法，涉嫌寫恐嚇信給台中縣大里鄉德昌食品公司勒索五十萬元，經討價還價減為十萬元，朱欽文雖透過不知情的第三者到約定地點取款，仍被緊追不捨的刑警逮捕，警訊後將他移由軍法機關處理。
警方調查，有竊盜與偽造文書前科的朱欽文(廿六歲，高雄縣美濃鎮人)，他涉嫌於上個月廿一日及本月一日先後寄二封恐嚇信給台中縣大里鄉德昌食品公司，要求付給五十萬元，否則要在該公司的產品下毒。
四日至七日，朱欽文又連續打三次電話給德昌食品公司，催促趕快交款，並約定在台中市成功路一百廿八巷交款，德昌公司表示生意不好，只能付十萬元，朱欽文答應，但未依約前往取款。前天下午，朱欽文再打電話約定當晚八時在台中市大雅路北海飯店取款。屆時朱欽文也沒出面，叫「儂儂休閒中心」的服務小姐鄭桂香與黃美智前往拿錢。
昨天凌晨零時左右，朱欽文搭計程車到「儂儂休閒中心」，但自己不進去，叫計程車司機陳孟達進入休閒中心找黃美智拿錢。
當朱欽文坐計程車經過台中市市府路與中山路口時，被一路跟蹤的霧峰警察分局刑警攔下，並取出贓款十萬元。
警訊時休閒中心服務小姐黃美智、鄭桂香與計程車司機陳孟達，都表示不知情。