在台灣政商界、學術與教育領域，許多領導人都曾是《天下雜誌》的讀者。作為《天下雜誌》創辦人之一，殷允芃當時創辦《天下雜誌》時，周圍的朋友沒有一個人贊成，但她以新聞人的敏銳與知識分子的使命感，透過深度報導記錄台灣經濟發展與社會變遷，將媒體視為推動社會進步的重要力量。
出生於戰亂年代的殷允芃，1949年母親獨自帶著四個孩子來台隨國民政府撤退來台，父親則留在大陸負責青島撤退事務，13歲時父親過世，母親擔任圖書管理員，獨力扶養四名子女長大，也由於母親經常帶回翻譯小說與文學作品，讓她從小浸潤在閱讀世界中，也種下日後以文字理解社會的種子。
高中畢業於北一女中後，大學聯考曾經失利，重考後進入成功大學外文系就讀，早早便懷抱記者夢，更天真地認為當記者就能訪問自己想訪問的人。
在踏入新聞現場後，她歷任美國《費城詢問報》記者、合眾國際社記者、《紐約時報》駐華記者及《亞洲華爾街日報》駐華特派員，累積豐富的國際採訪經驗，更曾專訪作家張愛玲，成為難得的新聞紀錄。
殷允芃曾以「媒體如黑暗中的探照燈」形容新聞工作的價值。1978年底中美宣布斷交時，殷允芃身為《華爾街日報》駐台記者，隨美方談判車隊前往圓山飯店，車外民眾群情激憤，雞蛋如雨般砸向車輛。身處車內的她不禁反問自己，身為記者，究竟應該站在哪裡？這場歷史事件讓她深刻感受到台灣的國際處境，也促使她思考，如何透過經濟發展與知識累積，為台灣尋找出路，成為她創辦《天下雜誌》的契機。
1981年與高希均、王力行共同創辦《天下雜誌》。當年創業並非眾人看好，只有好友蔣勳支持。然而，殷允芃仍堅持走出不同的路，以專業、客觀與前瞻視野，帶領讀者理解企業、經濟與社會。
此後，她持續拓展知識出版版圖，推動《康健》、《Cheers快樂工作人》與《親子天下》等刊物，以及教育公益事業。
她長年實踐「知識報國」的理念，1976年獲選十大傑出女青年，1987年獲頒麥格塞塞獎新聞獎，並於2010年獲卓越新聞獎新聞志業終身成就獎、2021年獲亞洲出版業協會終身成就獎。從新聞現場到知識出版，她以數十年的堅持，讓媒體不只記錄時代，更成為照亮台灣未來的一束光，讓台灣的政治更清廉、經濟更永續，逐步走向更美好的未來。
十大傑出女青年 明頒金鳳獎1976-03-26/聯合報/02版/
【台北訊】
第六屆十大傑出女青年頒獎典禮，定明天上午時十在台北市實踐堂舉行。
頒獎典禮將由中央日報、中廣公司、台灣電視公司三個聯合主辦的傳播單位負責人楚崧秋、黎世芬、劉侃如共同主持。文教界首長，大專院校長，本屆評審委員及選拔會顧問歷屆評審委員及當選女青年，本屆候選人及推荐人與學生代表等近千人，將應邀參加典禮。
當選的十位傑出女青年，將獲贈由選拔會聘請國內名雕塑家楊英風設計雕製的金鳳獎一座及獎狀一張。中廣公司及台灣電視公司將作實況轉播當選本屆十大傑出女青年的是：居小燕、陳蜀瓊、歐茵西、邱守榕、徐南麗、李淑女、殷允芃、張曉風、何師竹及李秋霞。
嚴總統勗勉十傑出女青年 創造更卓越的成就和貢獻1976-03-28/經濟日報/02版/
【中央社台北廿七日電】
嚴總統今天勉勵今年十大傑出女青年，要以她們現有的成就和貢獻，為所有婦女起示範作用，今後在社會上創造更多的成就和貢獻。
嚴總統是于今天上午十一時三十分，在總統府會客室，接見了第六屆十大傑出女青年居小燕等，向她們道賀。嚴總統表示：當選傑出女青年，是一項很大的榮譽。他說：我們的婦女一向對國家社會有很大貢獻，尤其今年當選的十大傑出女青年，在各方面都有卓越成就，他希望傑出女青年們帶頭示範，相信整個婦女界今後會有更多的成就和貢獻。
十座象徵女性光輝的銅彫金鳳獎，昨天從嚴總統夫人手中，轉給今年當選的十位傑出女青年，一陣一陣的掌聲在實踐堂大廳響起，一千多位來賓分享了這十位傑出女性的榮耀。
中華民國第六屆十大傑出女青年頒獎禮，昨天在實踐堂舉行，由嚴總統夫人頒獎。這十位傑出女青年是居小燕、陳蜀瓊、歐茵西、邱守榕、徐南麗、李淑女、殷允芃、張曉風、何師竹及李秋霞。（下略）