1999 年發生的 921 大地震不僅重創了中部地區，其後續龐大的災後重建利益，更意外在隔年引發了一場震驚全台的地方首長綁架案。2000 年 3 月初，當時的台中縣東勢鎮長張錦湖在自家客廳遭到多名持槍歹徒強行擄走，事後調查才發現，是黑道覬覦賑災款項因而犯案。
2000 年 3 月 2 日傍晚 6 時許，東勢鎮長張錦湖獨自在家中休息時，突然遭到吳連宗、陳安明等數名歹徒持霰彈長槍與改造手槍闖入。歹徒以頭套蒙住張錦湖的頭部並銬上雙手，迅速將他押上車，一路挾持至台中市大坑山區的一處偏僻工寮。
這批綁匪之所以鋌而走險，起因於聽信了地方上的不實傳言。歹徒誤以為張錦湖身為災情慘重的東勢鎮鎮長，不僅親自負責發放巨額的 921 賑災款項，甚至可能從災後重建工程中收取了高額回扣。在「謀取震災財」的動機驅使下，綁匪原先獅子大開口，向鎮長勒索高達 3000 萬元的贖金。
在被囚禁的恐懼下，張錦湖被迫透過電話聯繫鎮公所秘書及地方友人緊急籌措款項。經過暗中討價還價，贖金最終降至約 800 萬元。3 月 3 日凌晨，家屬與友人帶著籌集到的 795 萬元現金，依照歹徒指示前往台中市東山路一帶進行交款。綁匪在取得贖款並確認平分後，才將張錦湖丟棄於大坑山區放行，結束了這場長達數十小時的驚魂記。
由於被害人身分特殊且涉及敏感的災後重建資源，刑事局與台中縣警局隨即組成專案小組全力追緝。警方在偵辦 1 月份發生於梧棲鎮的一起民宅強盜案時，從落網的汪姓嫌犯口中突破心防，進而鎖定了身揹多項通緝前科的主嫌吳連宗與策劃人陳安明。同年 4 月初，警方在台中市區將吳連宗等人逮捕歸案。
面對落網歹徒聲稱「鎮長貪汙重建款」的作案動機，張錦湖與當時的台中縣長廖永來皆嚴詞駁斥。官方出面澄清，所有上級撥發的震災工程款均依正常程序存放於公庫，並設有嚴格的發包與審核機制，絕無可能由鎮長個人隨身攜帶或私自挪用。
綁架東勢鎮長 三嫌起訴想發震災財 設計擄人勒贖 另侵入民宅強盜
2000-05-02 / 聯合報 / 9 版 / 社會
【記者黃寅╱台中報導】
台中市民吳連宗等三人得知台中縣東勢鎮長張錦湖負責發放九二一地震賑災款，認為他有鉅額現金而持槍侵入他的住處將他綁架勒贖六百九十五萬元得逞。三人還另侵入梧棲鎮張姓夫婦住處強盜財物，檢察官昨天依懲治盜匪條例等罪將他們提起公訴。
起訴書指出，被起訴的三人是汪國基（二十五歲）、吳連宗（二十一歲）、陳安明（三十六歲）。涉案另行追查者有在逃的姚亦民、張家豪、及綽號「阿呆」男子。起訴書說，陳安明等人得知張錦湖負責發放九二一地震災區鉅額賑災款，可能身懷鉅款，而在三月一日下午三時由陳安明與吳連宗、姚亦民等設計擄人勒贖案，隔天下午六時見張錦湖一人在家，即由吳連宗持改造手槍、「阿呆」持霰彈長槍與姚亦民、張家豪侵入張錦湖家，把他強押上車駛往台中大坑山區，陳安明再到場確認是否綁對人，由吳連宗向他恐嚇須交付三千萬元。
張錦湖因心生畏懼，即電話連絡鎮公所秘書李德生及劉姓友人籌款六百九十五萬元，三日凌晨依吳連宗等人的指示把錢帶往台中市東山路一處地點，由吳連宗等取得贖款後，才把張錦湖釋放，吳等再朋分款項。
另汪國基、吳連宗等亦於一月十一日凌晨持槍侵入梧棲鎮張姓夫妻住處，綑綁張姓夫妻和菲傭，強盜新台幣二萬餘元、二千美元、行動電話和金戒指、提款卡等，並以提款卡提款十四萬餘元得逞。