名列世界三大高山鐵路之一的阿里山鐵路，是許多鐵道迷追逐的焦點，更是遊客上阿里山必搭的交通工具，尤其是在特殊節日想要搭乘可是一票難求。但事實上，阿里山鐵路在1983年竟不敵公路競爭，面對巨額虧損，甚至一度面臨廢除的命運。
阿里山森林鐵路的特色，從海拔30公尺的嘉義，一路爬升高到海拔2274公尺的阿里山，全長71點34公里，從竹崎站駛入山線盤旋而上，到了山頂再以「8」字型離開獨立山，途中歷經熱帶林、暖帶林、溫帶林、寒帶林等林相，終點有著名的石猴、千人洞、巨木等，風景秀麗宜人。
自從1982年阿里山公路通車以來，阿里山的遊客不減，旅館也天天客滿，但遊客卻是捨棄森林鐵路，選擇方便快捷的公路，讓阿里山鐵路乏人問津，每年虧損額度不斷增加，一年就高達1.1億元，導當時台灣省府委員會對於阿里山森林鐵路存廢問題開始進行檢討。
阿里山森林鐵路是由林務局經營，自從公路通車以後，上山時間縮短到二小時，森林鐵路已無法競爭，生意每下愈況，最終入不敷出成為令人頭痛的大包袱，林務局不想要，鐵陸局不想接，幾乎面臨廢除的命運，省府當時不得不提出經營對策，除了推出各種攬客措施或推出套票，還進行了阿里山觀光資源的盤點以挽救頹勢。
倖免被拆的阿里山鐵路，開始全盤規劃阿里山森林遊樂區，包含討論祝山線的開闢，眠月風景區的規劃等。後來，甚至在1986年與日本大井川鐵路締盟為姊妹鐵路，以爭取日本旅客來台。
名列世界三大高山鐵路之一阿里山鐵路．夕陽餘暉 年虧一億多．存廢關頭1983-08-04/聯合報/03版/第三版
【本報記者韋蜀遊特稿】從去年七月一日阿里山公路通車以來，儘管山上的旅館天天客滿，但森林鐵路卻乏人問津，去年度虧損高達一億一千萬元，省府委員會對這個歷史悠久的阿里山森林鐵路存廢問題，已經開始檢討。
長久以來，森林鐵路已經是林務局的一個包袱，當時是唯一登上阿里山的交通工具，雖小有虧損，林務局可以由阿里山森林遊樂區的門票收入彌補。
但從公路通車以後，上山時間縮短到二小時，森林鐵路已無法競爭，但火車每天仍然照開，虧損情況愈形嚴重，省府不得不提出經營對策。（下略）
阿里山鐵路不敵公路 林務局想點子奪旅客1983-03-12/民生報/11版/影劇新聞版
（中興新村訊）阿里山公路通車後，台灣省林務局經營的阿里山森林鐵路，營運大受影響，該局局長許啟祐說，林務局正計劃與台汽公司合作，鼓勵登山遊客往返阿里山，去程搭乘火車，回程搭台汽公司班車；也可以去程乘台汽班車，回程搭火車。
許局長說，為了吸引遊客搭乘火車，該局已決定，凡購買阿里山森林鐵路中興號來回票旅客，可以免費乘眠月線觀光鐵路列車到石猴站遊覽，以增遊興。他說，眠月線觀光鐵路位於海拔二千多公尺，風景優美，自阿里山經塔山到眠月石猴站，全長九點二公里，景色如繪，終點有著名的石猴、千人洞、巨木等，沿線右側懸崖峭壁上，長著稀有的葉蘭，左側林木茂盛，奇花異卉，近觀遠跳，美不勝收。（下略）
留言